Un estudio pionero del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) del CSIC, en colaboración con INRAE y la Universitat Rovira i Virgili, ha identificado 42 compuestos químicos en el semen humano que podrían afectar la salud reproductiva masculina. Publicado en la revista Exposome, el estudio revela que estos compuestos, presentes en productos cotidianos como edulcorantes y plásticos, están asociados a una disminución de la calidad seminal. La investigación analizó muestras de semen, sangre y orina de 48 hombres sanos, utilizando una innovadora técnica de espectrometría de masas para detectar sustancias químicas. Los hallazgos sugieren que el exposoma químico podría ser un factor clave en el aumento de la infertilidad masculina observada en las últimas décadas.
Un estudio innovador llevado a cabo por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con el Instituto Nacional Francés para la Investigación Agronómica y Ambiental (INRAE) y la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarragona, ha revelado la presencia de 42 compuestos químicos comunes en el semen humano. Los hallazgos, publicados en la revista Exposome, ofrecen una perspectiva detallada sobre la exposición a sustancias tóxicas y su posible repercusión en la salud reproductiva masculina.
La infertilidad afecta al 15% de la población global, siendo los factores masculinos responsables entre el 40% y el 50% de estos casos. Este problema, que se ha intensificado en las últimas décadas, está vinculado a exposiciones ambientales y estilos de vida que son considerados factores críticos para la salud reproductiva. “Aunque nuestro estudio no establece relaciones causales entre la presencia de múltiples sustancias químicas y la espermatogénesis, sí muestra asociaciones entre la exposición a estos compuestos y la calidad seminal”, señala Montse Marquès, investigadora del IDAEA-CSIC y autora principal del trabajo.
El nuevo estudio examina el exposoma químico, es decir, el conjunto de sustancias químicas a las que está expuesta la población, utilizando una metodología innovadora basada en espectrometría de masas de alta resolución. Esta técnica permite determinar con gran precisión la masa exacta de los compuestos, superando 0,001 unidades de masa atómica, lo que facilita distinguir entre sustancias con composiciones químicas similares.
Para llevar a cabo esta investigación, se analizaron muestras de semen, sangre y orina de un grupo compuesto por 48 hombres sanos de entre 18 y 40 años residentes en Tarragona. El equipo aplicó un cribado químico exhaustivo para identificar las sustancias químicas a las que los participantes estaban expuestos regularmente. Tras investigar más de 2.000 compuestos orgánicos, se detectaron 42 sustancias en semen, otras 42 en orina y 48 en sangre. Estas sustancias abarcan mezclas complejas que incluyen edulcorantes artificiales, insecticidas, compuestos perfluoroalquilados (PFAS), retardantes de llama y aditivos alimentarios.
Los resultados del análisis revelaron que algunos compuestos tóxicos afectan negativamente diversos parámetros relacionados con la calidad del semen. Por ejemplo, se observó que el acesulfamo (un edulcorante artificial común), el bisfenol-S (un componente utilizado en plásticos), el insecticida nitenpiram y ciertos surfactantes industriales estaban asociados con una disminución en el número total de espermatozoides, así como en su morfología y concentración. Además, se encontró que el retardante de llama fosfato de trietilo estaba relacionado con un menor volumen seminal.
Asimismo, el estudio corroboró asociaciones negativas previamente documentadas para compuestos derivados del tabaco como nicotina y cotinina, así como para sustancias perfluoradas persistentes utilizadas en utensilios domésticos y envases. Estos hallazgos refuerzan la idea de que el exposoma químico puede influir significativamente en la formación y desarrollo espermático (espermatogénesis) y contribuir al descenso observado en la fertilidad masculina durante las últimas décadas.
“Hemos demostrado que el plasma seminal es una matriz valiosa para estudiar el exposoma químico relacionado con la calidad del semen; permite identificar mezclas contaminantes que podrían pasar desapercibidas en sangre u orina pero están íntimamente ligadas a funciones reproductivas”, afirma German Cano-Sancho, investigador del INRAE y primer autor del estudio.
Este enfoque innovador optimiza el uso de muestras biológicas e proporciona una visión más completa sobre las exposiciones reales dentro de la población general, abriendo nuevas posibilidades para investigaciones relacionadas con la salud ambiental y reproductiva.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 42 | Compuestos químicos identificados en semen |
| 42 | Compuestos químicos identificados en orina |
| 48 | Compuestos químicos identificados en sangre |
| 15% | Población mundial afectada por infertilidad |
| 40-50% | Casos de infertilidad atribuibles a factores masculinos |
| 48 | Número de hombres en el grupo de estudio |
El estudio ha identificado 42 compuestos químicos de uso cotidiano en el semen humano, incluyendo edulcorantes artificiales, insecticidas, sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), retardantes de llama, y otros compuestos relacionados con alimentos y fármacos.
Se utilizó una innovadora metodología de espectrometría de masas de alta resolución que permite determinar la masa exacta de compuestos con gran precisión. Esto facilitó el cribado de más de 2.000 compuestos en muestras de semen, sangre y orina.
El análisis mostró que algunos compuestos tóxicos alteran negativamente distintos parámetros de la calidad del semen, como el número total de espermatozoides, su forma y concentración, así como la movilidad y vitalidad espermática.
La infertilidad afecta al 15% de la población mundial, siendo los factores masculinos responsables del 40-50% de estos casos. Los factores vinculados con exposiciones ambientales y estilo de vida son considerados variables clave para la salud reproductiva.
El plasma seminal es una matriz relevante para estudiar el exposoma químico porque puede identificar mezclas de contaminantes que no son evidentes en sangre u orina, pero que están estrechamente vinculadas a la función reproductiva.