Un reciente estudio realizado por un equipo de investigadoras del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha revelado que diversas enfermedades psiquiátricas, como el trastorno bipolar, junto con hábitos poco saludables como el consumo de alcohol y drogas, limitan la capacidad del cerebro humano para generar nuevas neuronas. Este hallazgo subraya la importancia de entender cómo estos factores impactan en la neurogénesis, el proceso mediante el cual se forman nuevas neuronas a lo largo de la vida.
La investigación, publicada en la revista Cell Stem Cell, representa el primer análisis histológico que confirma la existencia de células madre en división en el cerebro humano adulto. Este descubrimiento valida que la neurogénesis hipocampal adulta es un fenómeno activo en los seres humanos, especialmente en el hipocampo, una región vital para funciones como la memoria y el estado de ánimo.
Impacto de las Enfermedades Psiquiátricas
En 2021, María Llorens-Martín y su equipo ya habían demostrado cómo el cerebro puede generar nuevas neuronas a partir de células madre gracias a un nicho celular especializado presente en pocas áreas del cerebro. Sin embargo, los resultados indicaban que este proceso disminuye con la edad y que el hipocampo es particularmente sensible a enfermedades neurodegenerativas.
El nuevo estudio amplía esta comprensión al evidenciar que trastornos mentales como la depresión, esquizofrenia y trastorno bipolar afectan negativamente las fases iniciales de la neurogénesis. Según Llorens-Martín, “nuestros resultados demuestran que las etapas iniciales e intermedias de la neurogénesis adulta son especialmente sensibles a estas enfermedades”. Esto implica que las patologías psiquiátricas pueden obstaculizar tanto la proliferación adecuada de células madre como la formación de nuevas neuronas.
Factores Demográficos y Hábitos de Vida
El estudio también destaca cómo factores demográficos como edad y sexo influyen en la neurogénesis. Se observó que las alteraciones son más pronunciadas en mujeres con estas patologías, lo cual podría tener implicaciones clínicas significativas dado que la depresión es más prevalente entre ellas. En cuanto al consumo de alcohol, se encontró que incluso cantidades mínimas pueden provocar alteraciones similares a aquellas observadas con ingestas elevadas; mientras que en pacientes psiquiátricos existe una clara relación dosis-respuesta: mayor consumo equivale a mayor grado de alteración.
Asimismo, el uso de drogas exacerba las disfunciones en neurogénesis presentes en estos pacientes. Otro hallazgo relevante vincula el estado vascular del hipocampo con la capacidad para generar nuevas neuronas. La duración y severidad de las enfermedades psiquiátricas están correlacionadas con alteraciones vasculares en esta área cerebral, sugiriendo que un daño progresivo afecta negativamente al nicho neurogénico.
Perspectivas Terapéuticas
Llorens-Martín concluye que este marco integrador permite avanzar hacia una comprensión más profunda sobre cómo diversos factores influyen en la regulación del proceso de neurogénesis adulta. Aunque aún se debe investigar si estas alteraciones son causa o consecuencia de los trastornos psiquiátricos, los datos obtenidos podrían ser fundamentales para desarrollar futuras estrategias terapéuticas destinadas a restaurar la neuroplasticidad cerebral y prevenir dichas patologías.
Dada la relevancia del nacimiento de nuevas neuronas para funciones esenciales como memoria y regulación emocional, este estudio resalta tanto su importancia biológica como los desafíos clínicos asociados al estudio del proceso en humanos. Además, enfatiza las dificultades inherentes a obtener muestras cerebrales de calidad necesaria para avanzar en el conocimiento sobre salud mental.
La investigación fue llevada a cabo por el CSIC con colaboración de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBERNED), financiada por entidades como el European Research Council (ERC Consolidator Grant) y otras instituciones nacionales e internacionales.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué enfermedades psiquiátricas afectan la capacidad del cerebro para generar nuevas neuronas?
Las enfermedades psiquiátricas como la depresión, la esquizofrenia y el trastorno bipolar afectan de manera negativa a la neurogénesis hipocampal, impidiendo la proliferación adecuada de las células madre y limitando la generación de nuevas neuronas.
¿Cómo afecta el consumo de alcohol y drogas a la neurogénesis?
El consumo de alcohol, incluso en cantidades mínimas, puede provocar alteraciones en la neurogénesis que son comparables a las observadas con niveles elevados de ingesta. En pacientes con trastornos psiquiátricos, se observa un efecto dosis-respuesta; a mayor consumo, mayor es el grado de alteración. El consumo de drogas acentúa aún más estas alteraciones en pacientes con enfermedades psiquiátricas.
¿Qué relación hay entre los vasos sanguíneos del hipocampo y la neurogénesis?
La severidad y duración de las enfermedades psiquiátricas correlacionan con alteraciones vasculares en el hipocampo, lo que sugiere que el daño progresivo del nicho neurogénico repercute negativamente en el proceso de neurogénesis.
¿Cuál es la importancia del estudio liderado por el CSIC?
Este estudio proporciona una comprensión más profunda de cómo factores clínicos, demográficos y sociales influyen en la regulación del proceso de neurogénesis adulta. Además, podría sentar las bases para futuras estrategias terapéuticas destinadas a restaurar la neuroplasticidad cerebral en trastornos psiquiátricos.
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