El cannabidiol (CBD), un componente no psicoactivo de la planta Cannabis sativa, podría ser una solución terapéutica prometedora para abordar algunos de los efectos discapacitantes asociados al trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF), que resulta de la exposición al alcohol durante el embarazo. Esta conclusión proviene de un estudio realizado en ratones, liderado por investigadores del Instituto de Neurociencias (IN), en colaboración con el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), así como con el Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA-CSIC) y la Universidad de Turku en Finlandia.
Publicada en la revista Biomedicine & Pharmacotherapy, la investigación revela que el tratamiento con CBD puede normalizar tanto la conducta emocional como la vulnerabilidad a la adicción en animales que fueron expuestos al alcohol durante su desarrollo perinatal, siendo más notable en las hembras. Además, se observó una mejora significativa en las alteraciones de la microbiota intestinal, favoreciendo un perfil más equilibrado que se asocia a una mejor salud digestiva.
Advertencias sobre el uso del CBD
A pesar de estos resultados alentadores, los expertos advierten que estos hallazgos corresponden a un modelo preclínico y no deben interpretarse como una recomendación para automedicarse con CBD ni como una forma efectiva de contrarrestar los efectos del alcohol durante el embarazo. Jorge Manzanares, investigador principal del estudio y director del laboratorio de Neuropsicofarmacología traslacional en el IN, enfatiza que la única manera de prevenir el TEAF es evitar completamente el consumo de alcohol durante la gestación.
El TEAF es reconocido como la principal causa prevenible de discapacidad intelectual a nivel mundial. Este trastorno se desarrolla cuando el cerebro en formación se expone al alcohol en cualquier momento del embarazo, resultando en dificultades educativas, problemas emocionales, mayor riesgo de ansiedad y depresión, así como trastornos conductuales y una mayor predisposición a comportamientos adictivos en la edad adulta.
Explorando nuevas vías terapéuticas
Manzanares subraya que actualmente no existe ningún tratamiento farmacológico aprobado que aborde directamente las causas del TEAF; solo hay intervenciones disponibles para manejar algunos síntomas. Por ello, este estudio investiga nuevas vías terapéuticas capaces de corregir las alteraciones causadas por el alcohol durante el desarrollo.
El enfoque del estudio se centra en el sistema endocannabinoide, un conjunto crucial de moléculas y receptores involucrados en procesos esenciales como emociones, motivación y respuesta al estrés. Investigaciones previas han demostrado que este sistema se ve gravemente afectado por la exposición prenatal al alcohol, contribuyendo así a problemas emocionales y aumentando el riesgo adictivo.
Efectos positivos del CBD
El cannabidiol tiene propiedades documentadas como neuroprotectoras, antiinflamatorias y ansiolíticas. En este contexto, los investigadores decidieron evaluar los efectos emocionales derivados de la exposición perinatal al alcohol en modelos murinos y analizar cómo esta exposición afecta tanto a biomarcadores cerebrales como a la composición microbiana intestinal.
Los resultados mostraron que además del daño cerebral directo causado por el TEAF, hay una alteración sistémica que impacta negativamente en la salud intestinal. El tratamiento con CBD demostró ser capaz de modular esta serie compleja de alteraciones. Los ratones expuestos al alcohol desarrollaron comportamientos similares a la ansiedad y depresión; sin embargo, aquellos tratados con CBD mostraron una normalización significativa en sus respuestas emocionales.
Nueva perspectiva sobre el eje intestino-cerebro
Una novedad importante del estudio es su atención al 'eje intestino-cerebro', donde existe una comunicación constante entre el sistema digestivo y nervioso que influye tanto en la salud física como mental. Francisco Navarrete, primer autor del artículo, explica que lo ocurrido en la microbiota intestinal afecta al cerebro y viceversa.
La investigación reveló que la exposición al alcohol provoca disbiosis intestinal —un desequilibrio microbiano— que puede ser revertido mediante tratamiento con CBD. Este tratamiento no solo restauró la diversidad microbiana sino también incrementó bacterias asociadas a una mejor comunicación entre intestino y cerebro.
Diferencias según sexo
No obstante, los efectos observados variaron entre machos y hembras debido a sus diferentes perfiles microbianos bajo condiciones normales. Raúl Cabrera, investigador del IATA-CSIC, señala que “la microbiota intestinal fue influenciada por el alcohol y modulada por el tratamiento con CBD dependiendo del sexo”. Estos cambios están relacionados con marcadores tanto cerebrales como otros sistemas corporales.
Los datos sugieren que algunas diferencias en vulnerabilidad al TEAF entre machos y hembras pueden originarse más bien desde el intestino que desde el cerebro. Mª Carmen Collado, investigadora también del IATA-CSIC, destaca que aunque estos resultados provienen de un modelo animal, “indican claramente que el sexo modula tanto la composición microbiana como las respuestas a las intervenciones”, lo cual refuerza la necesidad de considerar esta variable biológica clave para desarrollar estrategias personalizadas dirigidas a mejorar la microbiota.
Este trabajo ha sido posible gracias al apoyo financiero del Instituto de Salud Carlos III y otras instituciones relevantes dentro del ámbito científico español.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el cannabidiol (CBD) y cuál es su relevancia en el estudio?
El cannabidiol (CBD) es un compuesto de la planta Cannabis sativa que no tiene efecto psicoactivo. En el estudio, se investiga su potencial como herramienta terapéutica para tratar los efectos del trastorno del espectro alcohólico fetal en ratones.
¿Qué efectos tiene el CBD en los ratones expuestos al alcohol durante la etapa perinatal?
El tratamiento con CBD normaliza la conducta emocional y reduce la vulnerabilidad a la adicción en los ratones expuestos al alcohol. Además, mejora significativamente las alteraciones en la composición de la microbiota intestinal.
¿Cuáles son las advertencias sobre el uso de CBD según los investigadores?
Los expertos advierten que los resultados son de un modelo preclínico en animales y no deben interpretarse como una recomendación para automedicarse con CBD ni como una forma de contrarrestar los efectos del alcohol durante el embarazo.
¿Qué es el trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF)?
El TEAF es la principal causa prevenible de discapacidad intelectual en el mundo, causado por la exposición al alcohol durante el embarazo, lo que puede resultar en dificultades de aprendizaje y problemas emocionales.
¿Cuál es la importancia del sistema endocannabinoide en este contexto?
El sistema endocannabinoide regula procesos esenciales como la emoción y la respuesta al estrés. Se ha encontrado que está alterado tras la exposición prenatal al alcohol, lo que contribuye a problemas emocionales y adictivos.
¿Cómo afecta el consumo de alcohol a la microbiota intestinal según el estudio?
La exposición al alcohol provoca disbiosis intestinal, una alteración del equilibrio microbiano, que el tratamiento con CBD puede revertir, mejorando así la salud intestinal.
¿Por qué se considera importante estudiar las diferencias entre machos y hembras en este tipo de investigaciones?
Diferencias biológicas entre machos y hembras pueden influir en cómo responden a intervenciones terapéuticas. El estudio sugiere que estas diferencias podrían originarse más en la microbiota intestinal que en el cerebro.
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